微软放弃移动操作系统:挥别错的才能和对的相遇

2019-02-02 来源:科技日报

  不久前,美国微软公司宣布,从今年12月10日开始不再为Windows 10 Mobile手机用户提供新的安全更新和安全补丁,相关的辅助支撑选项和在线技术内容更新也一并停止。这意味着,微软对移动设备操作系统市场的争夺彻底宣告失败。

  被后起之秀赶超直至退出战场

  早在上世纪90年代,微软就开始关注移动设备市场。1996年,它就推出了专供移动设备使用的操作系统Windows CE。当时,在手机市场诺基亚占有的份额最高,因此微软也将其作为最主要的客户和合作对象。开始时,两家公司的合作比较顺利,甚至共同制定了一个“凤凰计划”,约定在诺基亚上安装微软的Windows系统。不过,这段“蜜月期”很快就结束了。由于微软要求对方支付高额的授权费,诺基亚愤而停止了合作,转而和爱立信、摩托罗拉和松下共同投资了一家软件公司,专门为它们研发操作系统。这家公司就是著名的塞班公司,其研发的塞班系统很快成为了Windows操作系统的劲敌。

  需要说明的是,尽管塞班的出现给微软造成了沉重的打击,但在当时的移动操作系统市场上,微软依然占有优势。统计结果显示,当时的移动设备中,至少有30%安装的是微软的Windows系统。

  真正的变局发生在iOS和安卓出现之后。2007年,苹果公司发布了iPhone手机。这款新型手机一改之前手机的惯常设计,取消了键盘,转而采用了触屏操作。这种设计一经推出,就引领了时尚,后成为智能手机的标配。随着iPhone手机的大卖,支持触屏操作的iOS当然也在移动操作系统市场上占领了一席之地。与iOS相比,并不支持触屏操作的Windows操作系统就显得十分落后了。据说,已故前苹果公司CEO乔布斯为此还曾在不同场合嘲笑过微软。其实,微软并不是没有触屏技术。早在2005年,微软就曾推出过支持触屏的系统。但由于当时的触屏技术还不太成熟,业界的反应很平淡。在此背景下,微软很快就放弃了生产支持触屏的操作系统。虽然历史不容假设,但如果微软多一份坚持,那么故事可能会是另外一个样子。

  当然,由于苹果公司的封闭性,iOS系统的受宠并没有影响微软争夺苹果之外的手机市场,这也在客观上减少了它受到的打击。很快,一个更可怕的对手——安卓出现了。2008年10月,谷歌和开放手机联盟发布了基于Linux的自由及开放源代码的安卓操作系统。作为操作系统,安卓有两个特点,一是免费,所有的移动设备开发商都无需对其付费;二是开放,软件开发商可以自由地在安卓系统上开发应用,让用户使用。

  这两个特点让安卓系统迅速赢得了市场的青睐。设备生产商纷纷选用安卓作为移动设备的默认操作系统,软件生产商也纷纷转向为安卓开发应用软件。由于安卓是免费的,因此在硬件性能相近的移动设备中,采用安卓作为操作系统的设备通常会在价格上更具优势,这就让其对消费者产生更大的吸引力。生产商、开发者、消费者一致转向安卓,让Windows操作系统的市场份额急速下滑,微软从此失去了在移动操作系统上的优势。

  尽管后来微软为了挽回在移动操作系统上的败局,也进行了一系列的努力。它不断对Windows的版本进行更新,从而改进用户体验;还曾出钱补贴开发者,希望他们能为Windows操作系统开发更多的软件。但这些努力的效果都很有限,在iOS和安卓的挤压之下,Windows操作系统的市场份额不断下降。到了2017年,Windows系统在移动操作系统市场上的份额已降至0.1%。

  错误的商业模式是失败的根源

  在争夺移动操作系统市场时,微软占尽优势,但却最终黯然退出。造成这一结果的原因有很多,但最重要的一点就是微软选择了错误的商业模式来推广该系统。

  操作系统是一种多边平台,它联通了很多利益主体——设备制造商、软件开发商和用户。与所有的平台类商品一样,它具有很强的“跨边网络外部性”:设备制造商在选择系统时,希望有更多的软件开发商为其提供支持,有更多的用户使用这一系统;软件开发商在选择为哪家系统开发软件时,需要考虑哪个操作系统的普及率更高、更被消费者青睐;而消费者在选择购买设备时,也会关心其安装的系统到底支持多少软件。

  平台经济学的理论告诉我们,当存在“跨边网络外部性”时,只要能设法撬动多边市场中的一边,就能出现类似“滚雪球”的效应,让市场迅速扩展。这就是为什么很多平台在启动时,都会选择免费、甚至补贴的战略。

  但微软却偏偏没有采用这种战略,而是延续了工业时代的思路,对系统收取高昂的授权费。这就决定了在塞班出现后,很多制造商都转向了塞班。更令人叹息的是,在此之后,微软依然没有调整自己的战略,从而最终在安卓的免费攻势之下溃不成军。

  尽管微软最终失掉了移动操作系统市场,但其实这对于微软来讲,可能并不是一件坏事。

  事实上,CEO萨提亚·纳德拉执掌微软之后,就致力于将微软的战略从To C(消费互联网)转向To B(产业互联网)。过去作为战略重心的Windows,已与几个边缘业务被整合到一起,变得不再重要。在这种背景下,继续投入资源对移动操作市场进行争夺,其实已经非常鸡肋。

  因此,这次微软彻底放弃了移动操作系统市场,其实是有利于其将有限的战略资源集中到云服务、人工智能等重点发展的领域。所谓“塞翁失马,焉知非福”,虽然短期的战略收缩可能让其脸上无光,但从长远看,它或许是微软完成自身转型、实现重新崛起的重要一步。

  (作者系北京大学市场与网络经济研究中心研究员)


责任编辑:朱月月